Saímos do avião e o calor acertou-nos outra vez na cara. Apanhamos boleia de barco com os nossos simpáticos anfitriões, a Judith e o Pierre e cruzamos o cristalino atol com fragatas a sobrevoar o nosso barco. A Ana Teresa estava doente (a pizza de congelada da noite anterior não lhe caiu muito bem), mas ainda assim entusiasmada. Atracados em Tiputa, fomos logo fazer uma tour da região, e nem cinco minutos depois estava tudo visto, incluindo o spot mais famoso das redondezas: a passagem de Tiputa. Esta é uma abertura no atol onde passa água do oceano para a lagoa no interior, e com ela todo o tipo de criaturas marinhas, desde tubarões-martelo a golfinhos ou a ocasional baleia. Quando a maré está a subir, o mar está calmo, apesar da corrente ser notável, mas quando a maré desce formam-se enormes ondas. Dentro deste reboliço encontram-se geralmente golfinhos a brincar, a saltar na crista das ondas e a mergulhar por baixo da espuma. Quando lá chegamos havia ondas, mas não vimos golfinhos, por isso seguimos caminho para a nossa cabana com vista para o mar. Subindo umas escadas de madeira e bambu, com um chuveiro escondido por baixo, chegamos a uma casota apenas equipada com uma cama e uma retrete. Onde quer que estivessemos neste alojamento tínhamos a melhor banda sonora: o oceano Pacífico a bater com força nas pedras e recifes. Foi aqui que a Ana Teresa fez uma longa sesta para recuperar do seu mal-estar, enquanto o Pedro tentou ir à mercearia comprar jantar. Tentou, pois o que seriam apenas dez minutos passou a meia hora, enquanto procurava o caminho certo na mais pequena vila em que estivemos. No fim conseguiu voltar com a única sopa que vendiam, um creme de cogumelos, e pouco mais. Longe de ideal para o estado da Ana Teresa, mas depois de chamar o Gregório uma última vez conseguiu manter o resto da sopa na barriga e dormir uma noite restaurativa.
Na manhã seguinte pegamos nas bicicletas e fomos à missa local. A primeira coisa que nos chamou à atenção foi a música, uma mistura de canções francesas e polinésias. O Pedro tentava cantar as músicas locais, mas sem sucesso... A Ana Teresa estava com vontade de vestir uma saia de palha e dançar ao ritmo deles! A segunda coisa que nos chamou à atenção foi a celebrante ser uma mulher. Julgamos que no início disse que o padre não podia estar presente, então celebrou a cerimónia toda do início ao fim. Os tempos estão a mudar, até num atol no meio do Pacífico! Após a animada missa, fomos dar um mergulho à praia, da qual tivemos que fugir, não dos pequenos tubarões, mas da chuvada que nos caía em cima. De volta à cabana, repousamos com o tilintar da chuva e a Ana Teresa estudou para o mergulho do dia seguinte.
Ainda bem que estudou, pois estava agora mais confiante para o que vinha a seguir. O mergulho começou do lado de fora do atol, à beira dos corais, onde milhões de peixes faziam a sua casa. A certo ponto uma família de golfinhos a dormir passa por nós, mesmo ao nosso lado! Nem sabemos se se aperceberam. Depois deste encontro nem as reluzentes barracudas nem os cabeçudos napoleões assustaram a Ana Teresa. Só uma grande moreia que saiu inesperadamente da toca a relembrou que estava na hora de sair da água. Fora de água e em casa, decidimos que estava demasiado bonito para lá ficar, então pegamos nas bicicletas e fomos procurar os piriquitos azuis de Rangiroa. Não tivemos sorte com eles, mas o pôr-do-sol foi incendiário, e transformou o céu numa autêntica obra-de-arte. Com o nosso sol posto, foi a vez de todos os outros sóis, que nessa noite fizeram questão de brilhar incansavelmente.
Mais um dia no paraíso e os objetivos eram ir ver pérolas e provar o vinho local. Fomos com as bicicletas para o barco-táxi, que se preparava para sair em poucos minutos. Lá ao pé vimos uma senhora a cozinhar frango e batatas fritas, e o cheiro lembrou as nossas barrigas que era hora de almoço. A fome apertou com força e decidimos pedir uma dose. Calmamente, a senhora foi fazendo caixa atrás de caixa de frango sem nos dar uma. Lentamente fritava mais batatas. Cuidadosamente preparava o frango. O Pedro já tinha as bicicletas dentro do barco e a Ana Teresa suava à espera do almoço. Se já viram o filme "O Amor Acontece", fez lembrar a personagem do Rowan Atkinson... Finalmente o senhor que estava encarregue de grelhar o frango apercebeu-se do nosso desespero, e lá informou a senhora. Com uma caixa de frango nas mãos, a Ana Teresa correu para o barquito e fomos para o outro lado do atol. Almoçamos à beira-mar, onde um pequeno tubarão fazia rodas na areia e uma raia deslizava vagarosamente sob as ondas. De barriga cheia, subimos para as bicicletas e pedalamos em direção às pérolas. Infelizmente demos com os narizes suados na porta, então decidimos ir antes aos vinhos. Novamente, demos com os narizes suados e agora escaldados na porta. O sol brilhava furiosamente, então procuramos refúgio numa pequena praia à frente da adega, onde nos conseguimos refrescar um pouco dentro de água. A porta da adega lá se abriu, e fizemos a muito esperada prova de vinhos e rum. Tanto as vinhas como as canas de açúcar crescem todas no solo de Rangiroa, que é constituído quase totalmente por corais e conchas. Dali saíram verdadeiras iguarias locais, com tanto de únicas como saborosas! No caminho de volta, o Pierre e a Judith deram-nos boleia e enquanto atravessávamos a passagem de Tiputa, vimos que as ondas estavam grandes e que em ambas as costas se encontravam inúmeros espectadores. O Pierre atravessou as enormes ondas, e encontrou uma zona no meio da passagem onde o mar estava mais calmo. Dali vimos logo o motivo de tanta atenção: magníficos golfinhos surfavam a passagem, a poucos metros de nós. Alguns até se atreveram a passar por baixo do nosso barco, curiosos com os visitantes das ondas. Depois de vermos algumas incríveis piruetas, estava na hora de voltar para a cabana. O sol punha-se com pressa, e nós ainda não acreditavamos em tudo o que tínhamos vivido nestas ilhas. Ainda faltava voltar ao Tahiti, mas já sentíamos que estávamos no fim desta etapa da viagem. Fomos dormir com um misto de felicidade e saudade, embalados pelas ondas e estrelas uma última vez.
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We got off the plane and the heat hit us in the face again. We caught a ride with our friendly hosts, Judith and Pierre, and crossed the crystal clear atoll with frigates flying over our boat. Ana Teresa was sick (the previous night's frozen pizza didn't sit well) but still excited. Docked in Tiputa, we immediately went on a tour of the region, and not even five minutes later we had seen everything, including the most famous spot in the area: the Tiputa pass. This is an opening in the atoll where water passes from the ocean to the lagoon inside and with it all kinds of sea creatures, from hammerhead sharks to dolphins or the occasional whale. When the tide is rising the sea is calm, despite the current being noticeable, but when the tide goes out huge waves are formed. Within this hubbub you can usually find dolphins playing, jumping on the crests of the waves, and diving beneath the foam. When we got there there were waves, but we didn't see any dolphins, so we headed towards our cabin overlooking the sea. Climbing some wooden and rickety stairs, with a shower hidden underneath, we arrived at a small hut, only equipped with a bed and a toilet. Wherever we were in this accommodation we had the best soundtrack: the Pacific Ocean hitting the rocks and reefs. It was here that Ana Teresa took a long nap to recover from her discomfort, while Pedro tried to go to the grocery store to buy dinner. He tried, as what would have been just ten minutes turned into half an hour, as he searched for the right path in the smallest village we had so far been to. In the end, he managed to return with the only soup they sold, a mushroom cream, and little else. Far from ideal for Ana Teresa's condition, but after tossing her cookies one last time she managed to keep the rest of the soup in her belly and have a restorative rest.
The next morning we took our bikes and went to the local mass. The first thing that caught our attention was the music, a mix of French and Polynesian songs. Pedro tried to sing them but without success... Ana Teresa wanted to put on a straw skirt and dance to their rhythm. The second thing that caught our attention was that the celebrant was a woman. We believe that at the beginning she said that the priest could not be present, so she celebrated the entire ceremony. Times are changing, even on an atoll in the middle of the Pacific! After the lively mass, we went for a swim at the beach, from which we had to escape, not from the small sharks, but from the rain that was falling on us. Back at the cabin, we rested with the sound of rain and Ana Teresa studied for the next day's dive.
It's a good thing she studied, as she was now more confident about what came next. The dive started outside the atoll, on the edge of the corals, where millions of fish made their home. At one point a family of sleeping dolphins passed by, right next to us! We don't even know if they noticed. After this encounter, neither the shiny barracudas nor the big-headed Napoleons scared Ana Teresa. Only a large moray eel that unexpectedly came out of its hole reminded her that it was time to get out of the water. Back on land and at home, we decided it was too beautiful outside to stay there, so we got on our bikes and went looking for Rangiroa's blue parakeets. We didn't have any luck with them, but the sunset was incendiary and transformed the sky into a true work of art. After our sun had set, it was the turn of all the other suns, which on that night made a point of shining tirelessly.
Another day in paradise and the goals were to go see pearls and taste the local wine. We took the bikes to the taxi boat, which was getting ready to leave in a few minutes. Nearby we saw a lady cooking chicken and fries, and the smell reminded our bellies that it was lunchtime, so we decided to buy some. Calmly, the lady went through box after box of chicken without giving us one. Slowly, she fried more potatoes. Carefully, she prepared the chicken. Pedro already had the bikes on the boat and Ana Teresa was still impatiently waiting for lunch. If you've seen the movie "Love Actually", it reminded us of Rowan Atkinson's character... Finally, the man in charge of grilling the chicken realized we were desperate and informed the lady. With a box of chicken in her hands, Ana Teresa ran to the boat and we headed to the other side of the atoll. We had lunch by the sea, where a small shark circled in the sand and a stingray slowly glided beneath the waves. With our bellies full, we got on the bikes and pedaled towards the pearls. Unfortunately, we found ourselves sweaty and locked out, so we decided to go to the winery. At the winery, we were once again locked out, now sweaty and sunburnt. The sun was shining furiously, so we sought refuge on a small beach across the street, where we managed to cool off a bit in the water. Eventually, the cellar door opened, and we had the much-awaited wine and rum tasting. Both vines and sugar canes grow on Rangiroa's soil, which is made up almost entirely of coral and shells. From there came true local delicacies, both unique and tasty! On the way back, Pierre and Judith gave us a lift and as we crossed the Tiputa pass we saw that the waves were big and that there were countless spectators on both sides. Pierre crossed the huge waves and found an area in the middle of the pass where the sea was calmer. From there we immediately saw what was causing so much attention: magnificent dolphins were surfing the passage, just a few meters from us. Some even dared to pass under our boat, curious about the visitors on the waves. After seeing some incredible pirouettes, it was time to head back to the cabin. The sun was setting quickly, and we still couldn't believe everything we had experienced on these islands. We had yet to return to Tahiti, but we already felt that this part of the trip was ending. We went to sleep with a mix of happiness and longing, rocked by the waves and stars one last time.