Quando damos por nós, estamos num sítio familiar. Podíamos jurar que já tinhamos visto aquelas palmeiras, por cima da areia branca banhada pelo mar turquesa. Depois percebemos que estamos a passear no fundo de um ambiente de trabalho. A praia é toda nossa, literalmente. Somos os únicos hóspedes no alojamento que escolhemos, até o pôr-do-sol é só para nós. Passamos os dias a mergulhar no recife e a saltar em rochas e corais, a procurar moreias, peixinhos, todo o tipo de invertebrados, e até pequenos tubarões. Quando chovia incessantemente (e choveu bastante, isto não é só bom tempo) aproveitávamos para ler um livro, descansar, ou escrever este texto. Tivemos uma aula de abrir cocos, na qual a Ana Teresa se saiu melhor do que o Pedro, mas só pela motivação de comer o seu fruto favorito. Quando chegou a hora de mudar de ilha, a água transparente chamou a Ana Teresa para um último mergulho, que durou até o barco já estar à espera dela. Que bem que soube!
Nova ilha, nova vida. A exclusividade mudou para boa companhia, e uma praia com corais para mangais numa baía. Além de sermos bem acolhidos pelos nossos anfitriões, tivemos direito a bons vizinhos de bungalow. Uma simpática família de Seattle e um viajante reformado de Vancouver. Juntos fomos fazer snorkeling para a Lagoa Azul (sim, a do filme!), onde ficamos completamente rodeados por peixes. No fundo da lagoa pepinos do mar gigantescos alimentavam-se de matéria orgânica, peixes-cachimbo escondiam-se nas algas, mijonas filtravam a água límpida, lírios-do-mar ondulavam com as marés, e amêijoas gigantes faziam lembrar grandes lábios pintados de azul, roxo, e verde. Enquanto nos banhávamos no paraíso, o nosso skipper dormia uma sesta numa rede e lá ficou até ficarmos com tanta fome que tivemos de o acordar. A isto eles chamam Fiji time, quando não há pressa para nada.
No dia seguinte de manhã, fomos apanhar berbigões na praia à frente dos bungalows. Nem vinte minutos passaram e o balde já estava cheio com o que seria o nosso almoço. Depois da digestão, saltamos para um caiaque e fomos à descoberta dos mangais. Exploramos os recifes mais próximos e reentrâncias, onde pequenas praias se escondiam atrás das árvores. Depois remamos até ao fim da baía onde uma praia privada já apanhava com as ondas do mar. Voltamos e só faltava uma coisa: pôr-do-sol e cervejinhas. Maravilha! Melhor só quando um gatinho bebé adormeceu no calor dos pés do Pedro.
Foram dias calmos, em que pudemos relaxar a sério, muito em parte por quase não termos Wi-Fi. Finalmente a nossa viagem soube a férias e percebemos a razão destas ilhas serem tão populares. Fiji time!
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Suddenly we are in a familiar place. We could swear we'd already seen those palm trees, above the white sand beach bathed by the turquoise sea. Then we realize that we are walking on a screensaver. The beach is all ours, literally. We are the only guests in the accommodation we chose, even the sunset is just for us. We spent our days swimming on the reef and walking on the tide pools, looking for moray eels, fish, all kinds of invertebrates, and even small sharks. When it rained incessantly (and it rained a lot, it's not just sunny weather) we took the opportunity to read a book, rest, or write this piece. We had a coconut opening class, in which Ana Teresa did better than Pedro, but only because of the motivation to eat her favourite fruit. When it was time to change islands, the clear water called Ana Teresa for one last dive, which lasted until the boat was waiting for her. It felt amazing!
New island, new life. Exclusivity changed to good company and a coral beach to mangroves in a bay. In addition to being well received by our hosts, we had really nice bungalow neighbours. A friendly family from Seattle and a retired traveller from Vancouver. Together we went snorkelling to the Blue Lagoon (yes, the one from the movie!), where we were completely surrounded by fish. At the bottom of the lagoon, giant sea cucumbers fed on organic matter, pipefish hid in the algae, sea squirts filtered the clear water, sea lilies undulated with the tides, and giant clams resembled large lips painted blue, purple, and green. While we were bathing in paradise, our skipper took a nap in a hammock and stayed there until we were so hungry that we had to wake him up. This is what they call Fiji time, when there is no rush for anything.
The next morning we collected cockles on the beach in front of the bungalows. Not even twenty minutes and the bucket was already full with what would be our lunch. After digestion, we jumped into a kayak and went exploring the mangroves. We explored the nearby reefs and openings in the mangrove, where small beaches hid behind trees. Then we paddled to the end of the bay where a private beach was bathed by the sea. After returning there was only one thing missing: sunset and beers. Wonderful! Better only when a baby kitten fell asleep in the warmth of Pedro's feet.
These were quiet days, in which we were able to seriously relax, largely due to a lack of Wi-Fi. Finally, our trip felt like a vacation and we realized why these islands are so popular. Fiji time!